Contrebassiste incontournable de l’histoire du jazz, Ron Carter recrute en 1961 Eric Dolphy, son ancien partenaire du groupe de Chico Hamilton, et le pianiste Mal Waldron (sideman, entre autres, de Charlie Mingus, John Coltrane) lors des séances de « Where ? » ) publié en 1961 sur le label New Jazz. Joe Goldberg en signait les notes au dos de la pochette :
On a beau se rebeller contre eux, les faits sont têtus. Dans les domaines de la sociologie, de la science et de la politique, nous sommes confrontés de toutes parts à des faits et à des réalités que beaucoup d’entre nous préféreraient ne pas voir exister, mais ils sont là, malgré tout. C’est peut-être en raison de ces réalités qu’il y a aussi une nouvelle musique, et certains réagissent à ce fait de la même manière que d’autres réagissent aux faits plus anciens : par la calomnie, les injures et la fuite dans le passé. Mais la nouvelle musique est là (il serait probablement plus juste de l’appeler la musique la plus récente, car il y aura inévitablement une musique plus récente après cela), et elle est, comme tout autre réalité, inéluctable. Elle a été créée par les musiciens eux-mêmes, ce qui est un bon signe de sa légitimité, et elle a déjà tous les attributs de n’importe quel nouveau mouvement artistique.
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Pour citer un article pertinent, « Le fait est que l’on ne peut créer sans but et sans talent… Il est vrai que dans le brouhaha de la mode, les nouvelles techniques confèrent un glamour trompeur à tous les pratiquants enthousiastes. Pendant un certain temps, tout ce qui est à la mode est acclamé. Mais même la foule irréfléchie n’acclame pas la totalité de ceux qui se joignent à la parade. Le créateur en puissance qui n’est qu’un faux innocent ne peut pas faire éternellement illusion derrière la bannière d’un mouvement. Son manque de dons le démasquera comme un imposteur. Lorsque viendra le jour du jugement, lorsque les imitateurs d’un style à la mode se révéleront être des charlatans, une réévaluation générale pourra s’opérer. Le talent peut être aussi suspect que la prétention« .
Ces mots ont été écrits par Howard Taubman, critique dramatique au New York Times, dans un essai sur le théâtre de l’absurde, mais elle est tout aussi pertinente pour les principaux mouvements de jazz de ces dernières années. Le processus décrit par Taubman s’est déroulé dans le bop, notamment avec la réaction au bop appelée cool ou West Coast ; il se déroule maintenant parmi les praticiens du post-bop funky ; et, en temps voulu, il se produira pour les différents musiciens qui ont été rassemblés de manière informelle sous la bannière insatisfaisante de la « New Thing » (La Nouvelle Chose)
Comme beaucoup de mouvements annoncés par des saxophonistes (Hawkins, Young, Parker), celui-ci a aussi pour fer de lance et pour principal souffre-douleur de la critique des saxophonistes : Ornette Coleman, John Coltrane et Eric Dolphy. Mais alors qu’ils ont été l’objet de la plupart des discussions pour ou contre, un autre phénomène s’est produit simultanément, en corrélation directe avec leur travail, et qui me semble être la facette la plus intéressante du jazz actuel. Je veux parler de la liberté croissante et du rôle élargi de la basse.
Ron Carter, dont c’est le premier disque en tant que leader, est l’un des nombreux bassistes qui ont poussé leur instrument un peu plus loin que Jimmy Blanton. Ils sont tous virtuoses, ont fait de leur instrument une force mélodique presque au même niveau que les cuivres, et sont allés bien au-delà du rôle traditionnel de gardiens du tempo dont les solos consistent à marquer encore davantage le tempo avec un choix différent de notes. S’il fallait dresser une liste, elle devrait inclure, outre Carter, Charlie Haden, le regretté Scott Lafaro, Chuck Israels et Art Davis. Il est significatif que chacun d’entre eux ait travaillé avec l’un des trois musiciens cités ci-dessus.
Seul parmi eux, Ron Carter pratique le violoncelle. Depuis quelques années, il y a des violoncellistes parmi les bassistes de jazz – Ray Brown, feu Oscar Pettiford et feu Doug Watkins, entre autres – mais Carter est le seul à avoir été d’abord violoncelliste (il y a aussi Calo Scott, mais il ne joue pas de la basse). Les deux instruments sont accordés différemment, et Carter est le seul à ne pas modifier son violoncelle pour l’accorder comme une basse. La raison en est sans doute que Carter n’est pas un bassiste converti comme les autres. Il a d’abord joué du violoncelle. Le changement s’est opéré lorsqu’il était membre de l’orchestre de Cass Tech à Detroit. Il était l’un des nombreux violoncellistes et n’avait pas l’impression de recevoir la reconnaissance qu’il méritait. Constatant qu’il n’y avait pas de bassiste dans l’orchestre, il a opté pour cet instrument et, six mois plus tard, il a obtenu une bourse d’études à l’Eastman School of Music. Pendant son séjour, il a été bassiste dans l’Eastman Rochester Symphony sous la direction de Howard Hanson. Après avoir obtenu son diplôme en 1959, il a rejoint le groupe de Chico Hamilton qui comprenait également Eric Dolphy.
Depuis lors, il a travaillé avec une grande variété de musiciens et a accumulé une liste impressionnante de références, dont Gil Evans, Thelonious Monk, Don Ellis, Randy Weston et son employeur actuel, Bobby Timmons.
L’une des ambitions de Ron Carter est de voir le violoncelle prendre sa place en tant qu’instrument de jazz à part entière, et il espère naturellement qu’il sera le responsable de cette reconnaissance. Il a déjà enregistré sur cet instrument, dans un étonnant LP d’Eric Dolphy intitulé « Out There » (New Jazz 8252), mais il estime que le présent enregistrement est l’indication la plus précise à ce jour de ce qu’il espère accomplir à terme. À cette fin, il a réuni un groupe impressionnant de musiciens. Outre Carter lui-même, le principal soliste est Eric Dolphy. Il joue des trois instruments qui ont fait sa renommée : le saxophone, la clarinette basse et la flûte. Il est également un soliste accompli sur la clarinette en si bémol, mais l’utilise rarement. Le pianiste est Mal Waldron, une fondation imperturbable et économe au milieu de l’expérimentation la plus audacieuse. Sur les morceaux où figure Ron Carter au violoncelle, le contrebassiste est George Duvivier, un superbe musicien tellement occupé dans les studios d’enregistrement que de nombreux fans ne l’ont jamais vu. Le batteur est Charles Persip, un ancien de Gillespie.
Le Rallye de Carter, à la structure provocante, avec ses trois dernières notes étonnamment suspendues, ouvre l’ensemble. Carter joue du violoncelle, dans une démonstration de ce qui est certainement l’improvisation de jazz la plus avancée sur cet instrument à ce jour. Dolphy joue de la clarinette basse, s’arrêtant en plein solo pour une réminiscence hors tempo de chansons d’enfants. Waldron est d’une puissance laconique dans sa partie.
Bass Duet, bien qu’il n’ait pas été conçu comme un duo, offre une occasion unique d’examiner les différentes approches de l’instrument illustrées par Carter et Duvivier. Les deux interprètent le thème ensemble. Le premier solo est celui de Carter, suivi d’une improvisation simultanée signalée par l’entrée de Waldron, après quoi Duvivier joue en solo.
Softly, As In A Morning Sunrise, qui est l’un des morceaux phares de Carter au sein du Bobby Timmons Trio, est une démonstration impressionnante de musicalité, Carter jouant de la contrebasse avec une agilité que peu de musiciens pourraient égaler sur le violoncelle. Dolphy joue de l’alto et, par endroits, il rappelle directement Charlie Parker.
Where ? de Randy Weston, qui ouvre la deuxième face, met en valeur le violoncelle à l’archet de Carter dans un contexte de ballade.
Yes Indeed de Sy Oliver, qui se rapproche le plus du gospel sur cet album, donne à Carter l’occasion de jouer du violoncelle pizzicato à un tempo élevé. Dolphy joue de la flûte.
Dolphy joue à nouveau de la flûte et Carter revient à la basse pour le dernier morceau. Saucer Eyes de Randy Weston, au rythme rapide. Comme le dit Carter, « Randy est un bon ami, mais ce n’est pas pour cela que ses morceaux figurent sur le disque. Il a écrit tellement de musique merveilleuse que le seul problème était de choisir seulement deux morceaux« .
Ron Carter a réussi à rassembler un programme qui révèle son talent sur ses deux instruments, à l’archet et au pizzicato, et à des tempos variés. Ce seul fait est synonyme d’organisation, mais la réalisation totale signifie bien plus que cela. Comme il le dit lui-même, « la musique évolue, et les instruments doivent évoluer avec elle. On ne peut plus se contenter de faire la même chose. Il y a une nouvelle ère dans la musique, et j’aimerais sentir que j’en fais partie« . Sa contribution ici semble répondre à ses vœux.
- Yes, Indeed
Ron Carter (violoncelle)
Eric Dolphy (flûte)
Mal Waldron (piano)
George Duvivier (contrebasse)
Charles Persip (batterie)
Enregistré aux studios Van Gelder, Englewood Cliffs, NJ, 20 juin 1961
Ron Carter (violoncelle)
Eric Dolphy (clarinette basse)
Mal Waldron (piano)
George Duvivier (contrebasse)
Charles Persip (batterie)
Enregistré aux studios Van Gelder, Englewood Cliffs, NJ, 20 juin 1961
- Saucer Eyes
Ron Carter (contrebasse)
Eric Dolphy (flûte)
Mal Waldron (piano)
George Duvivier (contrebasse)
Charles Persip (batterie)
Enregistré aux studios Van Gelder, Englewood Cliffs, NJ, 20 juin 1961
- Softly as in a Morning Sunrise
Ron Carter (contrebasse)
Eric Dolphy (sax alto, clarinette basse)
Mal Waldron (piano)
George Duvivier (contrebasse)
Charles Persip (batterie)
Enregistré aux studios Van Gelder, Englewood Cliffs, NJ, 20 juin 1961
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